Datant des 17^e et 18^e siècles,les cartes numérisées ont été publiées par des éditeurs souvent célèbres, qu’ils aient tenu boutique à Duisburg (Gérard Mercator), Amsterdam (Willem Blaeu, Nicolas Visscher, Gerhard Valk et Pieter Schenk, Jan Jansson), Nuremberg (Johann-Baptist Homann, Héritiers d’Homann), Augsburg (Matthaüs Seutter), Paris (Hubert Jaillot) ou Venise (Vincenzo Coronelli). La plus grande partie de ces documents représentent l’Europe médiane (actuels Allemagne, Benelux, Italie et Europe danubienne) et l’Amérique.

L’origine de la collection est inconnue. Beaucoup de cartes portent le tampon allemand du Geographisches Seminär, Universität Strassburg et ont dû être acquises  entre 1871 et 1918. Certaines peuvent l’avoir été antérieurement par des institutions strasbourgeoises ; d’autres portent un tampon français et ont dû l’être après 1920. Pour les cartes françaises de la Marine, les acquisitions semblent avoir été un don fait par le Dépôt des Cartes et Plans de la Marine en 1920, au moment de la reprise par la France de l’Université de Strasbourg.